Zeeolifant "Gustavo" met satellietzender [Alfred-Wegener-Instituut]
Sinds kort verzenden zeeolifanten wetenschappelijke data via een satellietzenders. Een groep van 14 dieren dient als wetenschappelijk medewerker voor het Alfred-Wegener-Instituut. De dieren zijn altijd op zoek is naar de beste visgronden. Als een zeeolifant met een zender duikt, verzamelt het gegevens - zelfs onder het ijs - en vervolgens verschijnt het na verloop van tijd weer aan de oppervlakte om te ademen. Als het aan de oppervlakte is, worden de geregistreerde gegevens verzonden naar een satelliet die de ontvangen signalen doorstuurt.
Tijdens de uitgebreide reis door de Zuidelijke Oceaan versturen de zenders niet alleen de geografische ligging en de duikdiepte van de respectievelijke zeeolifant, maar ook gegevens over de temperatuur en zoutgehalte van het water waarin het dier zich bevindt en dus belangrijk fysische parameters van waaruit bijvoorbeeld conclusies kunnen worden getrokken over de stromingen in de oceaan. De onderzoekers kunnen ook conclusies trekken over de ruimtelijke en temporele verspreiding van bijzonder productieve zones in de Zuidelijke Oceaan gebaseerd op migraties van zeeolifanten. De zeeolifanten leiden een zwervend bestaan in de ijswoestijn van de Antarctische Oceaan en zijn altijd op zoek naar regio's met veel prooi. Gebaseerd op seizoensgebonden veranderingen in het migratiegedrag van de zeeolifanten, verkrijgen de onderzoekers aanwijzingen over wanneer, waar en op welke diepte uitzonderlijk hoge aantallen van vis en inktvis zich bevinden en met welke oceanografische omstandigheden een goed aanbod van voedsel correleren. Ook kunnen de zeeolifanten op plekken komen, waar onderzoeksschepen op dit moment nog niet continu varen, met name in de winter als Zuidelijke Oceaan bedekt is met ijs. De zeeolifanten van het instituut zijn dan ook echt pioniers van het onderzoek.
[Bron: Alfred-Wegener-Instituut]