Onderzoekers van de Universiteit van Pittsburg in de Verenigde Staten hebben een methode ontwikkeld waarmee zandstormen kunnen twee dagen van tevoren worden voorspeld met behulp van infrarood satellietbeelden.
Thermische en optische beelden van New Mexico's White Sands Dune Field genomen met NASA's ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflectance Radiometer) instrument op de Terra satelliet geven betrouwbare informatie over wanneer de bodemvochtigheid laag genoeg is om een zandstorm te veroorzaken.
Optische beelden van White Sand Dunes Field in de periode 2000-2008. De drogere gebieden hebben een hogere albedo en zien er wit uit op de beelden.
De zand wordt droger en reflecteert meer zonlicht tot het een massa van losse sediment wordt dat vatbaar is voor sterke wind.
Anders dan microwave satellieten die normaalgesproken worden gebruikt om aride gebieden te observeren, kan het ASTER-instrument op kleine gedetailleerde schaal voorzien in hoge resolutie gegegevens in verschillende golflengtes van zichtbaar licht tot thermisch infrarood.
Deze methode kan als een wereldwijd systeem worden gebruikt om gebieden vatbaar voor zandstormen te monitoren of om droogte te meten in gebieden bedreigd door verwoestijning.