De ontdekking is het resultaat van een analyse van gegevens van de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) aan boord van NASA's Terra satelliet over de productiviteit van planten, gecombineerd met groeiseizoen klimaatvariabelen, waaronder temperatuur, straling van de zon en water.
Vegetatie index satellietbeeld, gemaakt met gegevens genomen door de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op NASA’s Terra satelliet. Hierop is de productiviteit van planten in 2003 te zien met gebieden van toegenomen productiviteit (groen) en afgenomen productiviteit (rood). [NASA Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio]
Door een gestage toename van de gemiddelde temperatuur wereldwijd werden tijdens een update van de vorige analyse vergelijkbare resultaten verwacht. In plaats daarvan bleek het effect van de regionale droogte de positieve invloed van een langer groeiseizoen te overtreffen, met als gevolg een afname van het globale plantaardige productiviteit tussen 2000 en 2009. De analyse toonde aan dat er sinds 2000 op hoge breedtegraad in het noordelijk halfrond ecosystemen nog steeds profiteren van warmere temperaturen en een langer groeiseizoen. Maar dat effect werd gecompenseerd door met de opwarming geassocieerde droogte die de groei in het zuidelijk halfrond beperkte, met als gevolg een netto verlies van de mondiale productiviteit op land.
De resultaten zijn aanmerkelijk, omdat ze aantonen dat de globale netto-effect van de opwarming van de aarde op de productiviteit van de vegetatie op land niet perse positief is zoals eerder gedocumenteerd voor de jaren 1980 en 1990. Tijdens deze twee decennia waren de temperatuur, de zonnestraling en de beschikbaarheid van water, beïnvloed door de klimaatverandering, gunstig voor de groei.
De onderzoekers hebben hun bevindingen in het wetenschappelijk tijdschrift Science 20/08 gepubliceerd. Onderzoekers willen graag de trends in de toekomst bijhouden. Temeer omdat planten fungeren als een put van koolstofdioxide-opname, en de verschuiving van de productiviteit van planten is gekoppeld aan verschuivende concentraties van de broeikasgassen in de atmosfeer. Ook zou de stress op de groei van planten de productie van genoeg voedsel in gevaar brengen.
[Bron: GIM international]