De technologie is gebaseerd op de kennis dat voordat een aardbeving of vulkaanuitbarsting plaatsvindt subtiele elektromagnetische signalen worden uitgezonden in de getroffen gebieden. Deze signalen, het gevolg van opgebouwde spanning in de aarde, zijn lichte veranderingen in het magnetisch veld van de aarde die een voorbode van op handen zijnde bevingen kunnen zijn. Als ze precies weten welke elektromagnetische signalen voorafgaan aan bevingen, denken wetenschappers dit te kunnen gebruiken om dagen of zelfs weken van tevoren te voorspellen waar en wanneer grote aardbevingen waarschijnlijk zullen plaatsvinden.
De signalen zijn moeilijk op te sporen op aarde, omdat ze erg zwak zijn en er veel ruis is. De sensoren moeten ook vlakbij de plek van de beving staan om de signalen te kunnen detecteren. Dit is niet altijd mogelijk omdat de meeste grondsensoren op vaste plekken staan. In de ruimte is er door het vacuüm minder ruis en verspreidt het signaal zich over een groter gebied, waardoor het signaal makkelijker op te vangen is vanuit de ruimte.
Het TwinSat project zal twee nano-satellieten 400 km uit elkaar in een polaire en lage baan om de aarde brengen. Samen zullen ze de elektromagnetische straling van het aardoppervlak meten en interpreteren. Ze zullen zich richten op zones met veel seismische en vulkaan activiteit, zoals IJsland en het Kamchatka schiereiland in het oosten van Rusland.
Doordat de nano-satellieten zo klein zijn, een satelliet heeft ongeveer de omvang van een oude beeldbuis televisie en de ander is kleiner dan een schoenendoos, is de technologie is relatief goedkoop. Als het project volgens plan verloopt, zullen er wellicht meer van deze satellieten worden gelanceerd om de dekking uit te breiden. Hierdoor zouden duizenden levens kunnen worden gered.
[Bron: The Independent]