In plaats van wachten op kwartaalcijfers is het voor analisten nu ook mogelijk is om real-time de belangrijke indicatoren te verkrijgen met informatie van satellieten. Terwijl accountants en controllers nog volop aan het discussiëren zijn over de mogelijkheden van continuous reporting en continuous auditing zijn institutionele beleggers begonnen met het gebruiken van satellietbeelden om klantenverkeer en economische activiteit te meten. Ze observeren alles van parkeerterreinen en olieraffinaderijen tot scheepvaartterminals. Hiervoor worden hoge resolutie beelden gebruikt van satellieten zoals GeoEye, IKONOS en WorldView.
Een paar voorbeelden:
Europese economie
Toezicht op de grootste haven van Europa met behulp van satellieten meet containervervoer, opslag of overslag van grondstoffen als ijzererts, of het aantal schepen in de haven. Door dit alles samen te nemen, kunnen analisten de omzetgroei van de haven schatten en macro-economische indicatoren ontwikkelen voor de gezondheid van de Europese economie.
Haven van Rotterdam
Analisten analyseren de doorvoer van olie en gas van de raffinaderij door het meten van het aantal tanks, de bouw van nieuwe tanks, evenals de "vulling" van elke tank door te kijken naar de hoogte van de tank daken. Elke tank heeft een verstelbare dak dat wordt verlaagd als product wordt verwijderd uit de tank, zodat gas dampen zich niet verzamelen.
Valero raffinaderij, Wilmington, NC
Detailhandel
Het blijkt ook erg zinnig te zijn om de parkeerplaatsen van McDonald's en WalMart voortdurend te scannen om daarmee het bezoek te voorspellen, want de correlatie tussen de bewegingen op de parkeerplaats en de omzet is erg sterk. Met satellietbeelden ben je niet afhankelijk van wat een bedrijfsmanager zegt of wat de opinie is van een onderzoeksanalist en worden een aantal belangrijke trends zichtbaar die anders niet aan het licht zouden komen.
McDonald's, Washington DC
Kijkend vanuit de ruimte, gebruiken analisten beelden zoals deze van een McDonald's in Washington DC. Detailhandel analisten tellen de auto’s in de parkeervakken bij McDonald’s om het klantenverkeer te meten en dit te gebruiken als leidraad voor het vergelijkend onderzoek van de kwartaalcijfers.
Graanoogstvoorspelling
Een ander voorbeeld is de graanoogstvoorspelling in Rusland. Twee maal daags vindt vanuit de ruimte een analyse plaats van de Russische akkers en kan men met de verkregen data een goed beeld krijgen in hoeverre ziektes, overstromingen en bosbranden invloed hebben op de oogstprognoses. Infrarood en microgolf beelden kunnen verschillende gewassen (zoals maïs, sojabonen, graan) van elkaar onderscheiden en het totaal aantal hectares per gewas waarnemen. Infraroodbeelden detecteren de hoeveelheid chlorofyl in de planten en microgolven nemen het vochtgehalte in de gewassen waar. Door met satellieten de graanoogst van Rusland te voorspellen vlak voordat de officiële regeringsprognoses verschijnen, kan een kennisvoorsprong worden gecreëerd op degenen die deze informatie niet hebben. Met deze legale voorkennis kan door middel van arbitrage op de financiële markten van worden geprofiteerd.
