Micro-air vehicle (MAV) [ESA]
Een systeem van onbemande vliegtuigen begeleid door satellietnavigatie is binnen de ESA Business Incubator ontwikkeld door een Duitse bedrijf (MAVinci) om snel landgebieden en rampgebieden te kunnen inspecteren en monitoren. Het nieuw systeem gebruikt autonome microvliegtuigen (micro-air vehicles; MAVs) met een vleugelspanwijdte van minder dan twee meter om land te inspecteren. De vliegtuigen hebben Spaanse boeren in Andalusië al geholpen bij het bestrijden van landerosie.
De huidige remote sensing-markt maakt voornamelijk gebruik van bemande vliegtuigen, maar die zijn relatief duur en niet altijd beschikbaar. De MAVs zijn kostenefficiënt, op korte termijn beschikbaar en makkelijk te gebruiken voor surveillance van bijvoorbeeld ontwikkelingsgebieden, bouwplaatsen, rampgebieden, en vuilstortplaatsen. De MAVs hebben visuele en thermische camera’s aan boord, of andere klantspecifieke instrumenten. Het gebruik van satellietnavigatie maakt het mogelijk om vluchten met de automatische piloot uit te voeren. De autopiloot stuurt de vliegtuigen van start tot landing. Het gebruikt de satellietnavigatie bij het volgen van een vooraf geplande vlucht en zorgt ervoor dat de camera op de juiste plek een opname van het doelgebied maakt. Vanaf de grond wordt het vliegtuig met radio gevolgd door een veiligheidspiloot die op elk moment de controle kan overnemen.
Erosie-missie
In oktober vorig jaar nam één van de micro-vliegtuigen MAVinci's een aantal opnames van de vele erosie canyons in Andalusië om de dynamiek van erosie beter te kunnen begrijpen en om oplossingen te vinden voor de lokale boeren. Erosie is een ernstig probleem voor landgebruik en watervoorziening in grote delen van Zuid-Europa en Noord-Afrika. Volgens de UNESCO, resulteert erosie in de Andalusische olijfboom plantages in een verlies van naar schatting 80 ton grond per hectare per jaar.
Opnamebeeld van landbouwgebieden en canyons in Andalusië, Spanje, genomen met een MAVinci microvliegtuig. [ESA]