"Deze verwachte slotfase van de Landsat 5 bevestigt het belang van de tijdige lancering van de volgende Landsat missie en de noodzaak van een operationeel en betrouwbaar systeem voor het monitoren van land", aldus Anne Castle, adjunct-secretaris voor Water en Wetenschappen bij het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. "De USGS zet zich in voor het behoud van de unieke lange tijdreeks van satellietbeelden die de Landsat-programma biedt."
Sinds enkele maanden heeft de Landsat flight operations team de fluctuerende prestaties van een versterker nauw gevolgd. Deze versterker is van essentieel belang voor het verzenden van Landsat 5 beelden van het landoppervlak naar ontvangende grondstations in de VS en over de hele wereld. In november hebben problemen met de versterker geleid tot een drastisch afname in de download-mogelijkheden van satellietbeelden, een teken van een dreigende achteruitgang. Tal van technische aanpassingen zijn de afgelopen dagen uitgevoerd om Landsat 5 ten minste een beperkte beeldverwerving in stand te houden, maar de prestaties zijn steeds verder verslechterd. In plaats van de satelliet operationeel te houden totdat de versterker er volledig mee ophoudt, wat het einde van de missie zou betekenen, hebben USGS ingenieurs de beeldverwerving opgeschort voor een initiële periode van 90 dagen om alle mogelijke opties voor het herstel van beeldtransmissies van satelliet naar grondstations te verkennen.
De operationele USGS Landsat 7 satelliet blijft wel wereldwijde beelden verzamelen. Sinds de lancering in 1999 heeft Landsat 7 een storing van het instrument gekend die de hoeveelheid verzamelde gegevens per beeld reduceert. Landsat 8, ook wel de Landsat Data Continuity Mission (LDCM) genoemd, staat gepland om in januari 2013 te worden gelanceerd.
Landsat 5 satellietbeeld op 6 september 2010 van Noord-Nederland en het Waddengebied [USGS]
[Bron: USGS]