Het primaire doel van het GMES-systeem is om gedetailleerde milieu en veiligheid gegevens te verstrekken, afgestemd op de behoeften van de gebruiker. Het programma moet innovatie, onderzoek en technologische ontwikkeling een impuls geven, en ook een belangrijk instrument worden voor de in stand houden van de biodiversiteit, het beheer van ecosystemen, en het tegengaan van en aanpassing aan klimaatverandering.
Het GMES systeem stelt de EU in staat haar eigen gegevens in te winnen, waarvan de meeste nu afkomstig zijn van Amerikaanse satellieten. De goedgekeurde regulering bevat een bepaling voor open en gratis toegang tot de ingewonnen data, zodat alle locale, regionale en nationale beleidsmakers hiervan gebruik kunnen maken om te reageren op natuurrampen, om de klimaatverandering te monitoren, alsmede om betere beslissingen te nemen over de landbouw, bosbouw, energie, stedelijke ontwikkeling, infrastructuur of vervoer. De open toegang moet ook een stimulans betekenen voor de "downstream-markt" waarvoor kleine en middelgrote softwarebedrijven nieuwe toepassingen kunnen ontwikkelen.
In de zogenaamde "preoperationele fase van validatie", werden GMES-diensten ontwikkeld door middel van KP7 projecten. Voor het invoeren van de operationele fase had het programma een nieuwe juridische basis en aanvullende financiering nodig. Die nu zal worden gegeven door de nieuwe regulering om de eerste activiteiten te starten in 2011-2013. Het Parlement heeft €107 miljoen aan extra financiering goedgekeurd voor de operationele beginfase, aangevuld met €209 miljoen van het EU zevende kaderprogramma voor onderzoek (KP7)’s "ruimte" thema voor begeleidende onderzoeksactiviteiten. Het GMES-programma moet volledig operationeel zijn in 2014.
Zie GMES en de GMES website voor meer informatie over het GMES programma.