De Europese Commissie en het Europees ruimtevaartagentschap ESA hebben in 2001 het gezamenlijke initiatief gelanceerd voor een mondiaal monitoringsysteem ten behoeve van milieu en veiligheid: "Global Monitoring for Environment and Security” (GMES). Het primaire doel van GMES in het belang van de Europese burgers behelst het in 2008 tot stand brengen van een duurzame operationele Europese autonome capaciteit voor het produceren en aanbieden van geo-informatie ten behoeve van de uitvoering van het Europese beleid op de terreinen van milieu en (civiele) veiligheid. Daarmee kan ook Nederland adequater dan nu zijn burgers beschermen tegen (de gevolgen van) milieurampen zowel natuurlijk als door de mens veroorzaakt (antropogeen). GMES moet voorzien in de geo-informatiebehoeften van de (institutionele) gebruikers. GMES moet de betrouwbaarheid en de kwaliteit van de huidige geo-informatie aantoonbaar verbeteren en meetbaar socio-economische baten opleveren. Naast het inwinnen van gegevens vanaf land, zee en vanuit de lucht (in-situ) levert gegevensinwinning vanuit de ruimte (aardobservatie) voor monitoring op mondiale schaal een belangrijke toegevoegde waarde.
Op woensdag 16 juni 2010 heeft het Europees Parlement ingestemd met het voorstel van de Commissie voor een regulering van het Global Monitoring for Environment and Security (GMES) programma en de operationele beginfase in 2011-2013. Het wetsvoorstel van de Commissie is goedgekeurd in de eerste lezing van de medebeslissingsprocedure. De goedkeuring van het Parlement heeft groen licht gegeven voor de ontwikkeling van het GMES systeem.
Zie ook een artikel in 'Ruimtevaart' uit 2006.