Waarom Glory?
De zon zorgt voor warmte op onze planeet. Maar slechts de helft van het zonlicht verwarmt het oppervlak van de aarde. Ongeveer een derde van het zonlicht wordt teruggekaatst in de ruimte door het oppervlak en de atmosfeer en een zesde wordt geabsorbeerd in de atmosfeer en vervolgens opnieuw uitgestraald. Dit energiebudget van "warmte in" versus "warmte uit" heeft een directe invloed op korte termijn en lange termijn klimaattrends op aarde. Een nauwkeurige beschrijving van het energiebudget op aarde is van belang voor wetenschappers om te anticiperen op toekomstige veranderingen van ons klimaat.
De Glory-missie heeft twee wetenschappelijke doelstellingen:
- Meten van de zonne-energie die de atmosfeer binnenkomt om haar lange termijn effecten op het klimaat op aarde te bepalen
- Gegevens verzamelen over de eigenschappen van natuurlijke en door mensen veroorzaakte aerosolen in de atmosfeer
Glory
De zon
Om de bijdrage van de zon aan het energiebudget van de aarde te bepalen, zullen wetenschappers de hoeveelheid zonne-energie die de atmosfeer bereikt meten over een bepaalde periode. De huidige schatting is ongeveer 1.361 watt per vierkante meter. Dat is genoeg energie om continu stroom te leveren voor bijna een half miljoen 60-watt lampen per persoon. Vorige sensoren hebben gegevens gemeten verspreid over de afgelopen 30 jaar, maar deze metingen van de zonne-intensiteit bevatten lichte verschuivingen. Daarom moeten wetenschappers een continue reeks metingen van zonne-energie hebben; Glory zal zorgen voor de continuïteit van deze metingen.
Aerosolen
Een tweede factor die van invloed is op de energiebalans van de aarde is de invloed van aerosolen, minuscule deeltjes die in de atmosfeer zweven. Aerosolen komen zowel uit natuurlijke bronnen zoals vulkanen, bosbranden en woestijnstof, en van menselijke bronnen, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen. Aerosolen kunnen het klimaat beïnvloeden door zonnestraling te reflecteren of absorberen. De Intergovernmental Panel on Climate Change van de Verenigde Naties identificeerde de invloed van aerosolen op de energie-evenwicht van onze planeet als een van de grote onzekerheden in voorspellingen op het gebied van klimaatverandering. Terwijl klimatologen een goed begrip hebben van de rol die broeikasgassen op het klimaat hebben, is minder bekend over de effecten van aerosolen en de lange termijn zonnevariabiliteit. Moderne sensoren aan boord van Glory zullen metingen van aerosolen verbeteren.
Instrumenten
De satelliet heeft twee instrumenten die voornaamste onderdelen van het klimaatsysteem zullen monitoren. De Total Irradiance Monitor (TIM), gemonteerd op de op de zon gerichte kant van de satelliet, zal de intensiteit van de zonnestraling aan de top van de atmosfeer meten. De Aerosol Polarimetry Sensor (APS), een wetenschappelijk instrument gemonteerd aan de andere zijde van de satelliet gericht op aarde, zal informatie over kleine deeltjes in de lucht verzamelen.
De A-Train
De lancering van Glory staat gepland op 23 februari, waarna het zich zal aansluiten bij een vloot van satellieten, bekend onder de naam ‘A-Train’. Vanuit haar A-Train baan, zal Glory wetenschappelijke data van bestaande satellieten verbeteren door de wetenschappelijke gegevens van Glory te vergelijken met gegevens van andere instrumenten op satellieten in de A-Train, een proces dat bekend staat als co-observatie.
Satellieten in de A-Train baan [NASA]
[Bron: NASA]