De onderzoekers van NASA’s Jet Propulsion Laboratory en NOAA’s Pacific Marine Environmental Laboratory bestudeerden NOAA satellietbeelden met daarop de temperaturen van het oppervlaktewater. De kracht van El Niño wordt bepaald door te achterhalen in hoeverre de watertemperatuur van de gemiddeldes afwijkt. De wetenschappers ontdekten dat El Niño in het centrale deel van de Stille Oceaan sinds 1982 bijna twee keer zo intensief is als normaal met de sterkste manifestatie in 2009-2010.
De resultaten verklaren mede de waargenomen temperatuurstijging in het centrale deel van de Stille oceaan, een tendens die door sommigen wordt toegewezen aan klimaatverandering. Tijdens neutrale periodes en tijdens de koude tegenhanger van El Niño, La Niña, werd geen stijging van de zeetemperatuur gevonden. El Niño’s invloed op de wereldwijde weerpatronen verandert als de opwarming van de oceaan vooral in het midden plaatsvindt. De watertemperatuur in het gebied heeft invloed op de luchtdruk en de wind, wat kan resulteren in weersveranderingen in de hele wereld. Als deze trend doorzet, gooit dat de weersvoorspellingen die op lange termijn worden gedaan door de war. Alle voorspellingen en modellen zijn namelijk gebaseerd op de El Niño zoals wij die de laatste vijftig jaar hebben gezien.
El niño
El Niño (Spaans voor "de kleine jongen") is de oceanische component van een klimaatpatroon genaamd de El Niño Southern Oscillation. El Niño duikt elke drie tot vijf jaar op en heeft een grote invloed op de oceaan en atmosfeer, evenals belangrijke sociaal-economische gevolgen. Tijdens een ‘normale’ El Niño worden de winden in het oostelijk deel van de Stille Oceaan zwakker. Hierdoor wordt de omhooggaande beweging die het koude, diepere water normaal gesproken maakt, onderdrukt en kan het warme oppervlaktewater vanuit het centrale deel van de Stille Oceaan naar Amerika stromen.
Maar de laatste jaren is dat dus aan het veranderen. De nieuwe, verhuisde El Niño dook in de jaren 1991/1992, 1994/1995, 2002/2003, 2004/2005 en 2009/2010 op. Uit klimaatmodellen blijkt dat de klimaatverandering ervoor zorgt dat deze vorm van El Niño frequenter voorkomt.
Afwijkingen van normale hoogte (boven) en temperatuur (onder) van het zeeoppervlak tijdens de piek van de 2009-2010 centrale Pacifische El Niño, gemeten door NASA's Jason-1 en NOAA's Polar Orbiting satelliet. [NASA]
Gevolgen
Nader onderzoek is nodig om te achterhalen welke gevolgen deze El Niño heeft. Vaststaat dat deze zich niet tot de Stille Oceaan beperken. El Niño kan het weer op de gehele aardbol beïnvloeden en de temperatuur wereldwijd gemakkelijk met 0.2 graden Celsius verhogen of verlagen. Daarnaast hebben ze invloed op het voorkomen en de frequentie van orkanen, droogtes en overstromingen.
[Bron: Scientias, SpaceDaily]