Een SAR-beeld wordt gemaakt door te kijken naar de reflectie van (actieve) radarsignalen uit een satelliet naar het aardoppervlak en terug. Aangezien zowel de satelliet als de aarde (+ oceaanstromingen) bewegen ten opzichte van elkaar, zal de frequentie van het signaal iets veranderd worden (Doppler).
De draaiing van de aarde en de beweging van de satelliet zijn goed te modelleren. Indien dit effect van de Doppler-metingen wordt afgehaald, blijft voornamelijk de beweging van het water door een stroming over. Op deze wijze kan de stroming uit Doppler-metingen gehaald worden.
Doppler-metingen (ASAR) van de snelheid in oost-west richting ten zuiden van Florida [ESA / BOOST]