Met name in gebieden, die slecht toegankelijk zijn (gebergten, oerwouden) kan remote sensing hulpzaam zijn bij het vinden van archeologische objecten (tempels, wegen, etc.).
Zo is remote sensing gebruikt bij het bestuderen van de oerwouden van de Petén-regio in Noord-Guatamala. Dit ondoordringbare gebied was eerst het leefgebied van de Maya's. Tempels en wegen zijn echter heden ten dage verborgen onder het tropisch regenwoud of zijn zelfs deels in de bodem weggezakt. NASA-onderzoeker Thomas Sever is het gelukt om met behulp van remote sensing zo'n 70 archeologische plaatsen te ontdekken.
IKONOS-beeld, die mogelijk Maya-irrigatiekanalen onthult [NASA].
Remote Sensing instrumenten voor archeologie
Archeologie remote sensing maakt gebruik van verschillende technieken, waaronder:
- - Kleur infrarood film
- - Thermal Infrared Multispectral Scanner (TIMS)
- - Synthetic Aperture Radar (SAR)
- - Microwave Radar
Kleur infrarood is gevoelig voor kleine verschillen in vegetatie. Omdat archeologische objecten bedekt met aarde invloed hebben op de bovengrondse plantengroei, worden zulke objecten zichtbaar in kleur infrarood. De Maya Sacbe, een soort verhoogde weg, is gedetecteerd door straling van infrarood in andere golflengtes dan de omliggende vegetatie. Prehistorische landbouwakkers kenmerken zich vaak doordat de bodem er losser is. Verschillen in bodemtextuur worden zichtbaar door minieme temperatuurvariaties. Hierdoor kunnen sporen van menselijke activiteiten zoals landbouw worden blootgelegd met thermische beelden. Multi-spectrale scanners (zichtbaar licht en infrarood) kunnen met sediment gevulde irrigatiekanalen detecteren omdat ze meer vocht bevatten en dus een andere temperatuur hebben dan omliggende bodem. De grond boven een begraven stenen muur, bijvoorbeeld, kan een fractie warmer zijn dan omliggend terrein omdat de steen meer warmte absorbeert. Ook SAR-beelden kunnen worden gebruikt voor archeologie, omdat de radar gevoelig is voor lijn- en geometrische elementen in het landschap. Kunstmatige objecten gemaakt door de mens reflecteren radar in de microgolven. Radar kan droge en poreuze grond doordringen, en is daardoor vooral in aride gebieden nuttig om ondergrondse artefacten te vinden (water absorbeert de microgolven).