Veiligheids -en financiële verliezen in verband met ruwe zee zijn een echte zorg. Golven vertragen de doorgang van schepen, brengen de maritieme industrie, zoals olie -en gaswinning, in gevaar, veroorzaken schade aan aquacultuur en zeewindparken, en eroderen kustlijnen.
Hoewel de golven van de oceaan al sinds 1973 gemeten worden door radar altimeters op satellieten, was er tot nu toe geen toegang tot één samengevoegde dataset met informatie over oceaangolven, informatie die wetenschappers en ingenieurs nodig hebben voor het modelleren en voorspellen van golven.
Satelliet radar altimeters leveren ook informatie over onder andere de hoogte van het zeeoppervlak, van waaruit de oceaanstromen kunnen worden afgeleid. Tot op heden zijn er een tiental dergelijke instrumenten aan boord van satellieten.
Sinds de lancering van ESA's ERS-1 in 1991, zijn de golfwaarnemingen vanuit ruimte aangevuld met Synthetic Aperture Radar (SAR) instrumenten, die de unieke mogelijkheid bezitten om gelijktijdig golfhoogte, golflengte en -richting van de oceaansystemen te meten.
Via het ESA GlobWave project, zijn gegevens over golven samengevoegd uit 11 verschillende satellietinstrumenten die sinds 1985 hebben gemeten. Deze dataset, geschikt voor wetenschappelijk onderzoek, is gratis via een webportaal beschikbaar in een gemeenschappelijk formaat en waarvan de kwaliteit is gecontroleerd. Om de ontwikkeling van operationele toepassingen te ondersteunen, worden de gegevens van vier radar altimeters en een SAR-instrument, die op dit moment in een baan om de aarde bewegen, binnen een paar uur aan de dataset toegevoegd.
Deze gegevens worden voor tal van toepassingen gebruikt, zoals van het verbeteren van golfvoorspellingsmodellen en het onderzoek naar het voorkomen van gevaarlijke zeeën over de hele wereld.
Het CLS in Frankrijk heeft recent een manier ontwikkeld om zogenaamde 'cross zeeën' te analyseren door gebruik te maken van de unieke SAR gegevens met informatie over de richting van golven. Cross zeeën ontstaan wanneer twee sets van golven uit verschillende richtingen elkaar kruizen in een hoek van meer dan of gelijk aan 45°. Hierdoor ontstaan zeer steile kortkammige golven die gevaarlijk kunnen zijn voor de scheepvaart.
De afbeelding hierboven toont de regio's waar kruizende zeeën golven van meer dan een meter hoogte meestal voorkomen, waargenomen met SAR radargegevens. [CLS]
Golven van elkaar 'kruizende zeeën' [CLS]
[Bron: ESA]